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中元节
農曆七月十五日（有些地方是七月十四日，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節），道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間舊稱鬼節，七月半，中元普渡。相傳那一天，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去；無主孤魂的就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可到的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，以誦經作法等事舉行「普渡」，以普遍超度孤魂，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此南方地區在這一天有普渡的習俗。
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编辑]佛教典故
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盂蘭盆節的和平祈福法會
依照佛家的說法，七月十五日這天是僧徒功德圓滿的日子，佛教徒在當天舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人。
據大藏經的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來就倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行。
相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連知道後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃 ，可是飯一到母親口邊就化為灰焰，釋迦牟尼佛告訴他，必須集合眾人的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度，目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
後來這一傳說形成一種民間習俗，並逐漸演變，從供養僧人演變成供養鬼魂。每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，用以化解其怨氣，不致於為禍人間。久而久之，就有了盂蘭盆節這一節日。
[编辑]道教說法
道家全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官、地官及水官「三官」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五各為三官大帝的誕辰。
- 正月十五日稱為「上元」——主要是舉行賜福的儀式。
- 七月十五日稱為「中元」——用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全?
??除罪孽，只是減輕了一些，希望他們旱日安息。） - 十月十五日稱為「下元」——是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間找東西吃，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」的祭祀儀式。從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件﹔後來的普度便統一在七月十五日舉行。
[编辑]民間信仰與祭典
[编辑]普渡
在台灣，中元是相當重要的民俗節日，無論政府機關、公司行號、社區住宅、神壇廟宇，都會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家好兄弟（台灣人對鬼魂的尊稱），並祈求全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩佛像放置高台、或請藝師扮演驅魔大神鍾馗（有的是請藝師操控鍾馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。
在台灣，祭拜好兄弟之前，會先祭拜一位被稱作「大士爺」的神祇。（信徒多尊稱其為「普渡公」）。因為台灣人認為，舊曆七月，所有在陽世的亡靈，都歸「大士爺」管理。這位神祇的來由有二：一是祂是觀音大士的化身，故稱「大士爺」。二是祂原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作「大士爺」，成為護持中元普渡事項的神明。
有的祭祀者為求隆重，會以紙紮出大士爺塑像，在祭祀期間，會將大士爺塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象徵其代表慈悲的觀音大士。
[编辑]祭祖
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農曆七月常見的台北中元普渡
民間的祭祖活動一般在七月十五之前進行，並不局限於特定的一天。民間通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到送回為止。送回時，燒錢紙封包，稱燒「包衣」，或者還有法事（或佛或道）。在有些地方（如江西、湖南），中元節是比清明節更重要的祭祖的日子。
目蓮救母
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目蓮救母，又稱目連救母，指的是釋迦牟尼佛的重要弟子目蓮（原為目犍連，或作目連）以神通能力到達地獄，在地獄將受苦的母親救出。
目連生母劉青提，生前不信佛陀，並造有許多惡行。以致死後墮入地獄。目蓮以神通力，眼看母親在飢餓地獄受苦，但卻無力將母親救拔出地獄，非常難過，於是為此去請教世尊（釋迦牟尼佛）救出母親之法。
世尊表示目蓮雖已是神通第一，但個人的神通力不敵業力，因此必須找更多的羅漢以群力才能救拔，為此目蓮特別在洞穴外準備盥洗用品，等待結夏安居結束的修行羅漢使用盥洗，並請求眾羅漢以群力為其救拔母親，最後終於成功。
《目連救母》故事最早起源於西晉三藏竺法護所譯《佛說盂蘭盆經》，張祜曾對白居易說：“明公亦有《目連經》。《長恨詞》云：‘上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。’此不是目連訪母耶？”[1]。
在中國民間，已經成為中國的一項民俗，同時在救拔成功時，地獄的群鬼也跟著出來，此也是農曆七月被稱為鬼月之故，也是盂蘭盆節（中元節）法會、祭典舉辦之因。目蓮救母的故事，也成為戲曲演出的重要題材，被稱作目蓮戲，目蓮戲常與鄉里間的宗教儀式相結合。
敦煌變文寫本有《大目犍連變文》、《大目連變文》和《大目連緣起》，元末有《目蓮救母出離地獄昇天》。明代戲曲作家鄭之珍著有傳奇《目連救母》，全名《目連救母勸善戲文》。乾隆年間，張照參考鄭之珍《目連救母》，編撰《勸善金科》二百四十集。
